L'Homme est instinctivement curieux, ce qu'il ne connait pas l'intéresse et c'est pour assouvir cette soif de connaissance qu'il a depuis la nuit des temps développé des instruments de plus en plus sophistiqués. Chaque discipline scientifique possède sa propre panoplie d'instruments. Les téléscopes et les radiotéléscopes géants permettent de sonder l'infiniment grand, l'infiniment lointain et l'infiniment vieux. A l'opposé, il y a une trentaine d'année, une nouvelle classe d'instruments a vu le jour, dont l'impact dans l'étude du monde réel est considérable : ce sont les microscopies à sonde locale. Ces techniques permettent de voir et d'étudier des objets de la taille du nanomètre ( un millionième de millimètre ! ) soit le monde des atomes et des molécules

Nous détaillerons au cours de ce cours-conférence les principes de base qui ont mené les chercheurs à développer ces microscopes à sonde locale ainsi que les nombreuses applications qui en découlent dans des domaines très variés de la physique, de la chimie et de la biologie.

Par la suite, nous irons au-delà de l'imagerie car ces techniques permettent non seulement d’analyser la surface des objets mais aussi de les manipuler ou de mesurer d'autres grandeurs physico-chimiques liées à leurs propriétés intrinsèques locales comme les propriétés électriques, mécaniques, thermiques ou optiques. Doté de ces instruments, le scientifique dispose à l'heure actuelle d'un véritable arsenal de nano-outils capables de lui ouvrir les portes du Nanomonde et de développer de nouveaux concepts liés aux nanotechnologies !