L'Europe a connu un destin inégalé, qui a fait du capitalisme, né au Moyen Âge, un modèle planétaire. Comment ce continent fragmenté, héritier, certes, de l'Empire romain, mais en retard sur l'Asie, par exemple, a-t-il pris le leadership dès l'Âge des Lumières ? Beaucoup de théories s'affrontent pour expliquer cet était de fait : celles de Marx, de Weber, de Wallerstein et de Braudel, ont, avec d'autres, voulu expliquer par divers facteurs l'ascension de l'Europe et la naissance du capitalisme. Vinrent ensuite la Révolution industrielle et l'impérialisme, mais aussi les deux guerres mondiales qui ont progressivement déclassé l'Europe. Après les Trente Glorieuses, la mondialisation qui leur a succédé a fait baisser le niveau de vie, accru le chômage, raboté les classes moyennes, encouragé l'immigration et la perte d'identité culturelle. L'Europe n'est pas aujourd'hui en très bonne forme. Quel avenir lui réserve l'Histoire ?