Durant l'année 2015, Mons aura été Capitale européenne de la Culture (en même temps que Pilsen en République tchèque), ce qui a familiarisé, en Belgique francophone, un large public avec ce concept. Mais d'où vient le phénomène des capitales culturelles européennes ? Quand et comment ce processus annuel a-t-il lancé et a-t-il évolué ? Quels sont exactement les objectifs poursuivis ? Comment finance-t-on ce type d'opération ? Comment telle ou telle ville est-elle choisie pour acquérir ce titre enviable ? Quelles sont les retombées pour le développement culturel et économique local ? Cette création de l'Union européenne favorise-t-elle la citoyenneté européenne ? Quel bilan peut-on tirer d'un tel engouement, au bout de trois décennies ? Faut-il pérenniser cette formule et, dans l'affirmative, comment l'améliorer ?  Le cours-conférence devrait répondre à ce type de question, tout en évoquant spécialement certaines villes ayant rempli un tel mandat : Anvers, Bruxelles, Lille, Luxembourg, Liverpool, Marseille et bien sûr, Mons.