D’aucuns pourraient souligner le contraste entre la splendeur d’Athènes au temps de Périclès et le marasme économique actuel de la Grèce. Pareille vision se révèle cependant bien trop manichéenne : les difficultés financières n’ont pas manqué dans l’Athènes du V^e s. av. n. ère, surtout lorsque la cité fut plongée dans la « Guerre du Péloponnèse » (431-404) dont elle sortira vaincue et financièrement exsangue. Athènes traversa alors sans aucun doute l’une des crises les plus graves de son histoire.

Si les effets n’en sont véritablement ressentis qu’à la fin des années 410, cette crise découle en réalité de défauts structurels dans la gestion financière athénienne telle qu’établie vers le milieu du V^e s., dont certains présentent, a priori, des analogies frappantes avec ceux qui provoquèrent la « crise grecque » au début des années 2010 (endettement démesuré, hypertrophie des secteurs public et de la défense). Ce cours propose de retracer l’enchaînement qui mena à cette situation critique et d’examiner les solutions alors proposées pour permettre à la cité de subsister.