Les universités s'impliquent de plus en plus dans l'activité économique régionale en raison des incitants financiers émanant des entreprises avec lesquelles elles collaborentou des pouvoirs publics soucieux d'entretenir des synergies entre universités et entreprises. La reconstiution d'un tissu industriel neuf suite à la disparition d'une prospérité historique locale, peut également constituer un incitant civique fort. Le débat porte dès lors sur, d’une part, le risque, pour l’université, de vendre son âme et son indépendance et d’autre part, l’intérêt croissant d’insérer ses préoccupations de recherche et d’enseignement dans le monde réel. La vérité réside certainement dans un juste milieu difficile à garantir. On voit également émerger un volet jusqu’ici peu développé : l’essor des sciences humaines dans tous les domaines de la société, dans les entreprises publiques mais également les entreprises technologiques privées. L’expertise des universités devient, à cet égard, incontournable. Le monde universitaire doit déterminer ses spécificités et définir ses priorités pour répondre à ce que l’on attend et ce qu’on attendra de lui dans les prochaines décennies, en fonction de l’évolution de la société.