À la fin des années septante, trois futurs Prix Nobel découvrent qu’un polymère organique conjugué, le trans-polyacétylène, devient conducteur de l’électricité lorsqu’il est soumis à un dopage chimique. Cette découverte marque la naissance d’une nouvelle technologie : l’électronique plastique. Depuis, des équipes multidisciplinaires incluant physiciens, chimistes et ingénieurs ont multiplié les travaux de recherche visant à mettre au point de nouveaux matériaux et de nouveaux dispositifs pour des applications diverses. Citons, entre autres, les transistors à effet de champ et par extension les circuits intégrés, les diodes électroluminescentes pour des dispositifs d’affichage et d’éclairage et les cellules solaires. Dans ces dispositifs, le matériau organique est utilisé en tant que semi-conducteur, par analogie avec le silicium en électronique conventionnelle.

Ce cours-conférence s'articulera en deux parties. Dans la première partie, nous commencerons par présenter brièvement l’historique de l’électronique plastique et décrire quelques aspects fondamentaux à l’origine de la réponse électro-optique des matériaux conjugués. Nous analyserons ensuite les modes de fonctionnement de plusieurs dispositifs, en mettant en évidence leurs avantages et leurs faiblesses. Dans la seconde partie, nous illustrerons au moyen de quelques exemples l'apport de la modélisation théorique dans le design de nouveaux matériaux en électronique plastique.