Dès la fin des années 1880, Ernest Solvay s'engage dans un programme ambitieux de soutien à la recherche scientifique qui débouchera sur la création de différents "instituts" au Parc Léopold de Bruxelles. La "Cité des sciences" qu'il conçoit se clôture en 1912 et 1913 avec la fondation des Instituts de physique et de chimie, respectivement. L'exposé reviendra sur les mécanismes d'élaboration du patronage scientifique de Solvay qui se manifeste par un dialogue nourri (et parfois difficile) avec les scientifiques. Il s'agira de montrer que, loin d'opposer les inclinaisons patriotiques et internationalistes de l'industriel, la philanthropie de Solvay s'appuie sur ces deux pôles simultanément.