« De plus en plus le sujet d’une exposition tend à ne plus être l’exposition d’œuvres d’art, mais l’exposition de l’exposition comme œuvre d’art ». Ces propos, tenus par Daniel Buren en 1972, révèlent un phénomène particulièrement tangible depuis plusieurs décennies : celui d’un glissement de l’exposition conçue comme instrument et lieu de médiation à des expositions pensées comme une pratique artistique à part entière. Faisant désormais partie intégrante du paysage institutionnel de l’art, l’exposition-œuvre n’en demeure pas moins équivoque. Qu’est-ce qui distingue l’organisation d’une exposition d’un projet artistique en général ? Que dire des pratiques consistant à s’approprier les œuvres d’autrui pour construire une création qui n’est autre que l’exposition elle-même ? Aussi la question de l’auteur revient-elle constamment, car ces expositions-œuvres, signées comme de véritables créations, peuvent aussi bien être produites par des artistes que par des commissaires de profession. L’objectif de ce cours-conférence est de saisir les enjeux et les effets de telles expositions, mais aussi d’en retracer l’évolution, depuis les interventions pionnières de Marcel Duchamp et Andy Warhol aux projets d’ « art total » menés aujourd’hui par des plasticiens comme Ugo Rondinone et Philippe Parreno. Entre les deux, il s’agira de comprendre où et quand se sont manifestés les premiers signes d’une institutionnalisation du genre. On verra alors que de cette vogue pour l’exposition-œuvre sont nées deux figures curatoriales incontournables : le commissaire artiste et l’artiste commissaire.