Ce cycle de conférences réunira des spécialistes d'aires culturelles différentes, qui partagent un double intérêt : pour les études de genre et pour la littérature.

Seront présentés des portraits de femmes qui ont tenté de sortir du cadre contraignant de leurs traditions respectives : en prenant les armes comme Unaytra, l’héroïne éthiopienne d’une épopée arabe présentée par Xavier Luffin, en devenant auteures à part entière comme les femmes lettrées de la Chine impériale ou en accédant au statut d'héroïnes romanesques dans la même tradition évoquée par Françoise Lauwaert, ou encore en jouant un rôle actif sur la scène littéraire et théâtrale belge, comme Judith Cladel (1873-1958), une journaliste et écrivaine dont Cécile Vanderpelen retracera le parcours.

Sont-elles des pionnières d'une libération sociale et politique toujours à poursuivre et développer ? Ou leur sphère d'action fut-elle limitée au monde des lettres et des arts, voire de la pure fantaisie ? La réponse à ces questions variera selon les exemples traités, mais la leçon commune que nous délivrent ces femmes remarquables, c’est que les cénacles littéraires et les scènes où elles se sont produites- comme auteures ou comme protagonistes - ne sont pas seulement des lieux où se déploient les jeux de l’économie sexuelle et conjugale ; ce sont des champs de forces traversés par des enjeux politiques et économiques. L’entrée des femmes dans ces lieux de pouvoir reste un sujet d’actualité, qui gagnera à être réfléchi au miroir que nous tendent ces héroïnes.