Victime passive d’une société férocement patriarcale, métaphore d’un pays mis à mal par l’agression occidentale, mère de famille éclairée et épouse dévouée ou, au contraire, héroïne intrépide emblématique de l’avenir de la nation… « La femme chinoise » dans tous ses avatars occupe une place importante dans les débats sur la « nouvelle culture » qui débutèrent à la fin de l’Empire et trouvèrent leur apogée dans les années 1910-1920. Des travaux récents, visant à donner la parole aux femmes elles-mêmes et à souligner la part active qu’elles prirent dans leur destin et dans l’élaboration de la modernité chinoise, ont permis de nuancer considérablement ce tableau en les faisant apparaître à la fois comme des créatures de fiction et comme des créatrices de fictions en leur propre nom et pour elles-mêmes. Le regard porté sur les Chinoises contemporaines dépend en partie du jugement porté sur leurs ancêtres qui vécurent sous l’Empire. Aussi est-il à nos yeux indispensable de faire appel à l’histoire et à la très riche littérature dont elles furent les sujets et objets.

Cette journée d’études, qui traitera des époques impériale, moderne et contemporaine, vise à donner au public francophone un aperçu de la richesse, de la diversité et du dynamisme de la recherche internationale sur cette créature de fictions qu’est « la femme chinoise ».