Dans un célèbre discours prononcé à Fulton (Missouri), le 5 mars 1946, Winston Churchill regrettait « qu’un rideau de fer soit descendu sur le continent européen, de Stettin sur la Baltique, à Trieste sur l’Adriatique ». Non sans humour, Czesław Miłosz, Prix Nobel polonais de Littérature, réfugié aux États-Unis, estimait pour sa part, en 1953, que s’il venait à des Martiens de s’informer auprès de certains milieux de la gauche occidentale, ceux-ci n’auraient pu que conclure à la supériorité non seulement matérielle mais aussi morale des pays de l’Est.

On ne le sait que trop aujourd’hui : la situation des pays de l’Est était loin d’être aussi paradisiaque. Dès sa création, le mur de fer suscita les réactions les plus hostiles des populations concernées. Les crises succédèrent aux crises, de la Pologne à la Tchécoslovaquie. Ce colloque retracera l’histoire de ces crises et des résistances qu’elles engendrèrent et qui se conclurent avec « le printemps des Peuples » en 1989.