L'histoire des religions est une discipline des sciences humaines qui a pris son autonomie au XIXème siècle, notamment en réaction avec l'hégémonie que la théologie exerçait lorsqu'il s'agissait d'étudier le phénomène religieux. Elle s'inscrit ainsi dans la logique de la sécularisation de la société.

Conçue par F. M. Müller, cette discipline critique se développa dans le monde anglo-saxon au travers des recherches d’auteurs comme W. R. Smith, E. Tylor, J. G. Frazer, et du côté du monde continental au travers de celles de chercheurs comme E. Durkheim, M. Mauss, H. Hubert ; le père de la psychanalyse S. Freud et son disciple fondateur de la psychologie des profondeurs C. G. Jung, contribuèrent également à son développement. Des auteurs comme R. Otto, M. Eliade et plus tard G. Dumézil, Cl. Lévi-Strauss, M. Detienne, D. Hervieu-Léger, pour ne citer que ces noms prestigieux, lui ont donné ses lettres de noblesse. Notre propos visera à mettre en perspective critique cet élan vers l’appréhension du religieux en montrant qu’une telle prospective n’est en rien étrangère à des présupposés philosophiques.