Le climatologue et l'écologue constatent que l'évolution naturelle de l'environnement est significativement modifiée par l'action de l'homme; le système climatique au sens large bascule d'un régime naturel vers un autre qu'il nous est difficile de prévoir avec exactitude. Il faut dès lors réduire notre empreinte écologique. Ce discours peut sembler castrateur à l'ingénieur dont les missions traditionnelles sont de construire et contrôler son environnement: n'oublions pas que nos aïeux avaient froid l'hiver et s'épuisaient à pousser la charue; c'est dans une large mesure l'ingénieur et les inventeurs qui les ont délivrés de ces pesantes contraintes.

Face à la radicalisation des discours — allant de la négation de la réalité des changements climatiques à la mise en cause systématique des solutions technologiques — il est important de rappeler que l'ingénieur a, plus que jamais, un rôle à jouer. Son métier n'est-il pas de chercher des solutions innovantes et fonctionnelles en présence de contraintes matérielles ? Le but de cette leçon est de montrer concrètement en quoi ces contraintes ont changé, et en pratique de quels outils il dispose pour y faire face.