Si la musique baroque occupe aujourd'hui une place importante dans le paysage musical, la musique sacrée française reste le parent pauvre de cette période. Hors de France, si Rameau ou Lully se sont imposés, les musiciens d'église, hormis Charpentier, Couperin ou Lalande, sont peu connus et peu étudiés.
À travers le motet à grand chœur, emblème musical des trois derniers Bourbons, nous parcourrons l'histoire de la Chapelle royale, de son installation à Versailles en 1681 à sa dissolution en 1791. L'étayant par de nombreux exemples sonores, nous suivrons l'évolution du genre et à travers lui de la pensée et des arts qui ont vu la société passer de l'absolutisme louis-quatorzien à la révolution française. Nous entrerons ainsi dans le quotidien des musiciens de l'institution.
Enfin, nous engagerons une réflexion sur l’interprétation de cette musique aujourd'hui d'après les sources musicales dont nous disposons. Une large part de ce répertoire étant sous forme de partitions lacunaires, se posera alors la question du comblement de ces lacunes. Nous verrons que si une restauration des parties d'orchestre manquantes est techniquement réalisable, elle ne peut se faire sans une prise de position artistique du restaurateur.
Notre conférence qui allie histoire, musicologie et pratique artistique permettra de mettre en lumière des disciplines peu connues telles que la restauration de partitions, et de donner du lustre à un répertoire grandiose qui fit la renommée des rois de France.