La société occidentale vit des mutations en profondeur. Dans le passé, dans des circonstances similaires, des hommes ont exploité les nouvelles possibilités offertes et d’autres se sont réfugiés dans le refus du passé.

C’est un lieu commun d’associer la Renaissance avec la redécouverte de l’Antiquité. C’est négliger la connaissance des Anciens durant la période carolingienne, le XIIe siècle roman et le XIIIe siècle scolastique. La redécouverte de l’Antiquité s’est faite selon certaines voies: acheminement de manuscrits, éditions de textes et traductions. Cette leçon présente la Renaissance dans le contexte plus vaste du cheminement des auteurs grecs et latins en Occident.