Alors qu’aucune mission spatiale habitée n’a encore dépassé la Lune, et que le système solaire est à peine exploré par des sondes automatiques, certains scientifiques tournent déjà leur regard vers les étoiles. Des artistes, des romanciers et des cinéastes les ont cependant devancés en imaginant mille moyens de franchir le grand gouffre spatial.

Bien que les problèmes technologiques et économiques posés par le voyage interstellaire soient si énormes qu’ils ne peuvent être résolus actuellement, la science moderne permet d’imaginer certains des moyens qu’il conviendrait de mettre en œuvre pour en faire une réalité. Nous passerons en revue différentes solutions qui ont été proposées par les scientifiques pour construire les astronefs du futur et celles rêvées par les artistes. Nous insisterons également sur les échanges, parfois féconds, qui n’ont jamais cessé entre la science et la fiction.