Le Libre arbitre désigne la faculté de pouvoir contrôler ses actions tel que nécessaire à la responsabilité morale. Cependant, ce concept philosophique met en évidence une divergence irréconciliable entre deux convictions qui semblent chacune pourtant indiscutablement exactes.
D’un côté, nous avons une conviction profonde que chaque évènement qui se produit est déterminé par des causes suffisantes : c’est un élément fondamental de notre compréhension du monde. Nous considérons notre univers comme largement prévisible. L’attribution de causes est ontologiquement liée à l’Homme et fait partie de sa rationalité.
D’autre part, nous avons l’intime conviction d’être aux commandes de nos actes et décisions. En effet, comment organiser et gérer nos vies sans présupposer que nous disposons de notre liberté lorsque nous devons prendre une décision ou accomplir une action ? Nos décisions et nos actes nous seraient dans ce cas inintelligibles.

Récemment des recherches en neuroscience sont venus ébranler cette intuition d’être au contrôle de nos actions : notre cerveau prendrait des décisions en dehors de notre contrôle conscient suggérant que notre Libre arbitre ne serait qu’une illusion. En d’autres termes, nos comportements seraient entièrement déterminés et notre perception d’avoir pris consciemment nos décisions ne serait qu’un mirage, une construction fictive de notre cerveau. Comment digérer ces contradictions ?

Sans prétendre apporter une solution définitive à la question du Libre arbitre, l’objectif de ce cours- conférence sera d’explorer dans quelle mesure le fonctionnement cérébral permet ou non l’expression du Libre arbitre.

Bibliographie sélective

- Jean Baptiste Guillon, Le Libre arbitre, Perspectives contemporaines. Philosophies de la connaissance, Collège de France, 2017

- Soon, Chun Siong, Marcel Brass, Hans-Jochen Heinze, et John-Dylan Haynes. « Unconscious Determinants of Free Decisions in the Human Brain ». Nature Neuroscience 11, no 5 (mai 2008): 543-45. https://doi.org/10.1038/nn.2112.

- Libet, Benjamin, Curtis A Gleason, et Elwood W Wright. « TIME OF CONSCIOUS INTENTION TO ACT IN RELATION TO ONSET OF CEREBRAL ACTIVITY (READINESS-POTENTIAL) », Brain, 1983, 106 :623-642