Les assemblées d’Etats, ou représentatives, dans les anciens Pays-Bas requièrent un double niveau d’analyse : Etats dits provinciaux, Etats dits généraux. Les premiers, repérables dans toutes les composantes territoriales de la future Belgique, ont des racines parfois anciennes (XIIIe, XIVe siècle, en Flandre, en Brabant). Les seconds, émanation des précédents, forment une assemblée qui, à partir du dernier tiers du XVe siècle, n’a guère connu que 175 années d’histoire effective, si l’on excepte un ultime sursaut en 1789/90. Le rôle des uns et des autres, à travers les périodes qui ont vu le pays assujetti aux souverains espagnols puis autrichiens, ne sera jamais négligeable. Il marquera même quelques périodes fastes, principalement durant la « révolution des Pays-Bas » contre l’autoritarisme de Philippe II (1576-1585). Trois questions seront posées à l’ensemble des corps existants. Quelles étaient leurs forces et leurs faiblesses, leurs atouts et leurs limites ? Dans quels litiges se sont-ils impliqués ? Quels rapports de force avec le gouvernement ont-ils vécu ? Un exposé historique détaillé n’étant pas l’objectif poursuivi, on s’attachera plutôt à récolter des indices en vue d’en dégager un sens. On verra que les besoins financiers des gouvernants rendront indispensable le recours au consentement des gouvernés à l’octroi de subsides, même si les divergences d’intérêts, fiscaux en particulier, empêcheront souvent l’ensemble des gouvernés de parler d’une même voix.