De temps à autre, la presse non scientifique fait écho au problème de la résistance bactérienne aux antibiotiques (voir par exemple, Test-Achats, juillet 2010 ; Le Soir, 13 août 2010 ; Time Magazine, 20 juin 2011 ; Téléstar, septembre 2010). Le monde scientifique a sonné l’alarme depuis longtemps. En 2008, dans un no spécial du volume 321 de la revue Science, on pouvait lire que Staphylococcus aureus était un des pathogènes humains parmi les plus répandus, infectant plus de 2 milliards de personnes et dont les souches résistantes à la méthicilline (SARM en Français et MRSA en Anglais) tuaient, aux USA, plus de gens que le SIDA. Il est inquiétant de voir que les organismes de financement de la recherche scientifique négligent quelque peu la bactériologie au profit d’autres domaines et que l’industrie pharmaceutique a très peu investi dans la recherche de nouveaux agents antibactériens au cours des 20 dernières années.
Cette leçon fait le point sur les mécanismes de résistance en prenant comme exemples les antibiotiques qui interfèrent avec la synthèse de la paroi bactérienne.