L'art des jardins chinois, que les Européens apprirent à mieux connaître dans le courant du XVIIIe siècle, fut l'occasion d'une rencontre très féconde entre Occident et Extrême-Orient. Une occasion pour les Européens d'expérimenter un autre rapport à l'espace, d'apprivoiser d'autres manières de penser et de représenter le monde, comme l'opportunité d'adopter des tracés libérés de toutes entraves perspectives et d'adapter leurs nombreux pavillons pour répondre à certaines attentes spécifiques de la société européenne du XVIIIe siècle, à ses nouvelles formes de sociabilité, comme à sa quête d'une certaine idée du bonheur et du plaisir.

Associant des chercheurs européens et chinois, ce cycle de leçons, organisé par le Groupe d'Études sur le XVIIIe siècle de l'Université Libre de Bruxelles, entend s'articuler en trois temps. Après une présentation du Professeur C.B. Chiu (Paris-Sorbonne) qui évoquera l'histoire, les formes et les symbolismes de ces jardins chinois, B. D'Hainaut-Zveny (ULB) s'attachera à restituer les sources et les motivations d'une influence qui fut à l'origine d'un nouveau genre, celui des jardins anglo-chinois, nombreux à avoir été érigés dans nos régions. Enfin, B. Dams et A. Zega, architecte et aquarelliste, referont l'histoire des nombreux pavillons qui émaillèrent ces jardins, rappelant leurs origines comme leurs raisons d'être et détaillant, au travers de dessins originaux, leurs formes; variations très libres sur une Chine qui était alors de fantaisie, et qu'il nous faut désormais apprendre à mieux connaître.