La Révolution Scientifique du XVII^e siècle modifie les rapports entre monde savant et pouvoir politique. La « Nouvelle Science » exige des moyens matériels que seul l’État paraît capable de fournir. D’autre part, ses méthodes — le calcul et l’expérimentation — apparaissent applicables et susceptibles d’éclairer le politique dans les affaires d’État. A la cour savante du XVI^e siècle se substitue une véritable notion de « politique scientifique » qui peut se résumer dans la formule « pour la science et par la science ». Amorcé au XVII^e siècle, le projet se décline et s’applique différemment selon les spécificités nationales. Les exemples retenus sont en France, Angleterre, Espagne, Prusse, Pologne, Russie, Pays-Bas du Sud et du Nord.

Ce cours aborde les institutions (académies, observatoires), les enquêtes et explorations (inventaire des ressources naturelles d’un pays, mais aussi espionnage industriel et prospection outre-mer), le système des pensions, la formation scientifique des cadres de l’État (officiers, ingénieurs et professions de santé).