Les mouvements sociaux jouent depuis longtemps un rôle central dans le système politique belge. Du mouvement ouvrier au mouvement flamand, en passant par les combats en faveur de la laïcité, des droits des femmes ou de l’environnement, ils ont façonné la vie politique de notre pays et ont contribué à sa transformation. Ils restent cependant peu étudiés, une carence que ce cours souhaite pallier à partir d’une perspective alliant histoire, sociologie et science politique. Celui-ci propose à la fois une mise en perspective historique et théorique du rôle des mouvements sociaux en Belgique et plusieurs études de cas visant à mettre en lumière leurs particularités dans notre pays. Deux enjeux seront plus particulièrement discutés : l’impact de la remise en cause de l’État par le haut (européanisation, mondialisation) et par le bas (fédéralisation) et l’influence de la démocratie consociative, marquée par la segmentation sociale, la perméabilité du pouvoir politique et le sens du compromis.
S’adressant à un large public, ce cours a pour ambition de rassembler et de faire connaître des recherches menées de manière souvent isolée. Il traitera à la fois de mouvements « traditionnels », comme le syndicalisme, et des « nouveaux mouvements sociaux ».