Le monde contemporain est caractérisé par des crises, des conflits, des évolutions technologiques qui sont parfois si rapides que nous les vivons comme des révolutions. Ces crises, conflits, révolutions étaient-ils prévisibles ? La réponse à cette question dépend du niveau d’information dont nous disposons,de la compréhension que nous avons de la situation présente, de notre capacité d’établir d’éventuelles analogies avec des situations passées ou, au contraire, de mesurer en quoi la situation présente est inédite.

Les scientifiques, praticiens des sciences de l’homme comme des sciences de la nature contribuent à cette compréhension. La chaire Lavoisier de l’Académie royale de Belgique, créée à l’initiative de la Classe « Technologie et Société », sera occupée par John May, démographe au Population Reference Bureau à Washington, professeur associé à l’Université de Georgetown et Associé de l’Académie royale de Belgique.