L'énergie…voilà bien un sujet facile à traiter pour un physicien. Quelques petites formules, une calculette et le tour est joué…Bien sûr, l'énergie est multiforme : chimique, thermique, atomique, mécanique ou électrique, mais en fin de compte, il faut toujours équilibrer la production et la consommation en tenant compte des pertes de transformation et de transport.

Il est vrai cependant que les chiffres de l'énergie sont gigantesques. Est-ce pour cela que nous ne pouvons pas en prendre toute la mesure ? Pourquoi n'arrivons-nous pas à répondre objectivement à la seule question qui finalement importe : quelles sont les conditions techniques nécessaires pour atteindre le « zéro carbone, zéro atome » auquel la plupart d'entre nous aspire ? Est-ce parce que cette question n'est que trop rarement posée aux physiciens ?

Au cours de cette conférence, nous prendrons le parti de faire abstraction des aspects économiques de l'énergie, pour nous concentrer exclusivement sur ses aspects techniques et industriels.

Nous analyserons d'abord les bilans énergétiques complets de différents pays européens sur base de données publiquement disponibles. Nous évaluerons ainsi notre empreinte énergétique globale.

Nous examinerons ensuite l'évolution récente du « mix » énergétique et les problèmes liés à l'accélération de cette transition énergétique avant de tenter de répondre à quelques questions parfois brûlantes : est-il techniquement réaliste d'affirmer que 25% de l'approvisionnement en énergie de l'Europe sera éolien ou solaire en 2030 ? L’Allemagne est-elle réellement le bon élève de la classe ? Peut-on se passer de l'énergie nucléaire sans compromettre la lutte contre le réchauffement climatique ? Le solaire photovoltaïque est-il plus renouvelable que les bio-carburants ? Quel est le coût énergétique de la digitalisation ? Peut-on stocker l'équivalent d'une semaine de consommation en Belgique ?