La Révolution Scientifique du XVII^e siècle modifie les rapports entre monde savant et pouvoir politique. La « Nouvelle Science » exige des moyens matériels que seul l’État paraît capable de fournir. D’autre part, ses méthodes — le calcul et l’expérimentation — apparaissent applicables et susceptibles d’éclairer le politique dans les affaires d’État. A la cour savante du XVI^e siècle se substitue une véritable notion de « politique scientifique » qui peut se résumer dans la formule « pour la science et par la science ». Amorcé au XVII^e siècle, le projet se décline et s’applique différemment selon les spécificités nationales. Les exemples retenus sont en France, Angleterre, Espagne, Prusse, Pologne, Russie, Pays-Bas du Sud et du Nord.

Ce cours traite du mouvement des idées, de leurs porte-parole et de leurs relais depuis Francis Bacon, dont la Maison de Salomon esquisse une organisation étatique de la science. Il inspira les grands commis de l'État, les administrateurs de la science, les « faiseurs d’opinion » comme les Encyclopédistes.