Deux grandes collections de poèmes figurent parmi les textes les plus anciens et les plus vénérés de la tradition chinoise : le Classique des odes (Shijing) et les Élégies de Chu (Chuci). La première comprend des poèmes anomynes remontant, pour les plus anciens, au VIII^e siècle avant J.-C. ; la deuxième, plus récente, est associée à plusieurs personnages illustres de la fin de l’Antiquité. Ces œuvres ont été immédiatement appréciées pour leur haute qualité esthétique mais aussi pour leur sens profond : au cours des siècles, des vagues successives de commentaires à caractère moral et philosophique sont venues enrichir mais aussi dissimuler, voire altérer, leur sens initial. A des degrés divers, elles ont joué leur rôle dans l'émergence des courants confucianiste et taoïste dans les derniers siècles qui ont précédé l'avènement de l'empire, en 221 avant J.-C. et elles constituent les sources unaniment reconnues de la grande tradition de poésie lyrique qui se développera dans les premiers siècles de notre ère. Dans cette leçon, nous mettrons en évidence les points communs (nature, sexualité, motifs végétaux) mais aussi les différences entre ces deux anthologies et les traditions exégétiques auxquelles elles ont donné naissance.

Le cours sera illustré d’exemples et les poèmes seront mis en relation avec le contexte religieux, politique et artistique de l’époque. Il ne demande pas de connaissances préalables en langue chinoise, mais il pourra être suivi par des étudiants déjà familiarisés avec la langue et la culture chinoises.