Au XX^e siècle, on a pris l'habitude de voir en Wagner un héros de la modernité. Considéré par les compositeurs de la Seconde école de Vienne comme celui qui a montré le chemin vers la « non-tonalité », il est rapidement devenu la figure tutélaire de ce qui était « moderne » puis, après une mise au point technique et dogmatique, ce qu'on a appelé « Avant-garde ».

Dans quelle mesure, cependant, la musique de Richard Wagner est-elle réellement « moderne » ? L'interprétation qui en a été faite est-elle fidèle aux intentions du compositeur ? Le chromatisme de Tristan est-il véritablement une invitation à rompre avec le système tonal ?

Je voudrais proposer une autre façon de comprendre la musique de Wagner, qui le rapprocherait des compositeurs baroques.