Né à Paris, France, le 24 janvier 1949. Élu associé de l'Académie royale de Belgique le 29 mars 2014. Agrégé de sciences naturelles, docteur en sciences. Inspecteur général de l’agriculture, chargé par le gouvernement français de mettre sur pied une Agence de la biodiversité.

A développé ses travaux de recherche sur la génétique appliquée à l’aquaculture. A été directeur général de l’INRA de 1992 à 1996, Président du Conseil d’administration de l’AFSSA (Agence française de sécurité sanitaire des aliments) de 1998 à 2002 et Président du Muséum national d’histoire naturelle de 2002 à 2006.