Historien de l’art, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), membre du Centre de recherche sur l'histoire de l'architecture moderne (aujourd’hui Centre André Chastel) à l'université de Paris-Sorbonne entre 1990 et 2009, François Loyer a enseigné successivement à l'université de Rennes puis à l'université de Strasbourg, et comme professeur invité dans les universités de Neuchâtel (1988-1989), Chicago (2000), Yale (2002) et Meiji à Tokyo (2007). Dès ses débuts comme critique, il prend la défense de l’art du 19e siècle et en devient un expert dans le domaine du patrimoine. De 2000 à 2007, il dirige le Centre des hautes études de Chaillot puis la Commission du Vieux Paris. ll est membre de la Commission nationale du Patrimoine et de l'Architecture ainsi que de la Commission des Acquisitions du Musée d’Orsay. On lui doit des ouvrages qui font référence sur l’architecture et l’art urbain des 19e et 20e siècles et de nombreux travaux sur l’Art nouveau.