Né le 30 décembre 1949 à Paris, France. Diplômé de japonais de l’Institut national des langues et civilisations orientales (1970). Pensionnaire à la Maison franco-japonaise de Tōkyō (1974-1975). Chargé de recherche au CNRS (1975-1990). Depuis 1979, chargé de conférences, puis directeur d’étude à la cinquième section de l’École pratique des hautes études (EPHE). Docteur ès lettres et sciences humaines (1987), il est, depuis 2010, directeur de l’Institut des hautes études japonaises des Instituts d’Asie du Collège de France. Le 11 avril 2011, il est nommé professeur au Collège de France et où il devient titulaire de la chaire de Philologie de la civilisation japonaise.

Ses domaines de prédilection sont le bouddhisme Tendai et la philologie des textes bouddhiques sino-japonais.