Grâce à des gains très élevés de productivité, l'agriculture, source majeure de l'alimentation humaine (mais aussi de fibres, matières énergétiques, médicaments, etc), a pu nourrir une population passée de 2 à 7 milliards en moins d'un siècle (et toujours croissante). Ce faisant, elle a créé des problèmes sociaux, économiques et environnementaux qui mettent en doute la durabilité de ses pratiques intensives.
L'objectif du cours-conférence est de faire le point sur la situation de l'agriculture en Europe et dans le monde et de définir ses perspectives de développement au cours du XXIe siècle, tenant compte de ses déterminants physiques, sociaux et économiques.